La Batalla de Bocage

Abstract
En la zona noroeste de Francia, uno de los retos del ejército aliado de los Estados Unidos, era maniobrar en la zona conocida con el nombre de Bocage, que puede traducirse como setos. Durante la invasión de Normandía, se produjeron fuertes combates en esta zona rodeada de campos agrarios, y como veremos más adelante, la fuerte resistencia del Eje, tuvo que ser solventada con ingenio y coordinación por parte de las tropas aliadas, tras comprobar las limitaciones de sus fuerzas, en un terreno que si bien no era desconocido del todo, resultó ser novedoso en las líneas del frente, especialmente para la infantería.



Ubicación
Por el nombre de combate del Bocage o batalla de los setos, son conocidos los combates entre las fuerzas estadounidenses, punta de lanza de los desembarcos de Normadía, y las fuerzas alemanas defensoras. Ocurrieron entre los meses de junio y agosto de 1944 en la zona entre la villa de Caumont y la península de Cotentin. Los bocages consistían en zonas rectangulares de terreno de una longitud entre 200 y 400 metros de lado, rodeados por setos de hasta 3 metros de altura consistentes en raíces, piedras y tierra.


Situación previa de ambos ejércitos
La Operación Overlord se configuraba en dos fases; por un lado establecer y afianzar unas cabezas de playa en Normandía, mientras que por otro, se pretendía, ampliar el terreno conquistado, para proveer de una zona amplia, el posterior desembarco de tropas y suministros, potenciando así una buena zona de abastecimiento, lo más cerca posible del frente.
Para ello, los americanos priorizaban tomar la ciudad de Cherburgo con sus instalaciones portuarias para el abastecimiento de los ejércitos aliados, empleando los suministros para abastecer a las tropas al mando del general J. Lawton Collins que tomaron la ciudad el 26 de junio. El resto del ejército se dispuso a completar una ofensiva contra el Séptimo Ejército Alemán, cuya finalidad era aliviar la presión sobre los británicos. Con todo, el ejército aliado encontró en los bocage una fuerte defensa alemana, retrasando su avance, pero hacia el final de las hostilidades, los alemanes perdieron en la defensa un número considerable de hombre, y tuvieron que solicitar refuerzos a mediados de julio.

Desarrollo de los combates
El general Hausser concentró sus fuerzas, obligando a los estadounidenses a pelear por cada palmo de terreno. Su idea consistía en someter a los aliados a un cuello de botella, focalizados en un punto muy pequeño, utilizando así pocos efectivos y dejando el resto para una posterior ofensiva de flanqueo. Por tanto, la estrategia alemana consistía en convertir cada bocage en un bastión defensivo, combinando el fuego de armas automáticas pesadas y ligeras, sincronizados con fuego de mortero y armas antitanque. La combinación de fuego directo e indirecto, resultó eficaz para detener el avance aliado, junto con trincheras cavadas detrás de los setos, que protegían a los alemanes de morteros y artillería.

Por su parte, las tácticas de ataque de la infantería estadounidense se revelaron completamente ineficaces en aquel tipo de terreno. Atravesada la vegetación, los soldados quedaban visibles al fuego alemán, deteniendo su progresión. Además de esto, la vegetación impedía el uso de armas pesadas, por lo que la táctica americana se centró en la localización de posiciones enemigas, con la solicitud de apoyo aéreo o artillería. La falta de comunicación aliada entre oficiales y tropa, ayudó al Eje a conservar sus territorios ganados.

Finalización de los combates
Para poder llevar a cabo una ofensiva efectiva, los americanos en primer lugar, mejoraron la coordinación entre la infantería y los blindados. El General Bradley pensó en añadir a los tanques, una dotación especializada en derribar obstáculos, y que consistía en una pala similar a los bulldozer. Aún así, se diseñaron otro tipo de mejoras, para poder superar los obstáculos de setos que encontraron en la zona.

En primer lugar, se pensó en derribar mediante explosivos estas zonas, gracias al Teniente Coronel Ploger, que ideó un sistema para enterrar los explosivos utilizando tuberías, que a su vez eran colocadas por los blindados en la base del bocage. A estos esfuerzos, hay que añadir los realizados por el Teniente Primero Charles B. Green, que consistía en dotar en la parte frontal de los blindados, un dispositivo compuesto a base de raíles de ferrocarril.

Con todo, el sistema más eficaz fue el desarrollado por el Sargento Curtis G. Culin, quien decidió aprovechar las defensas antitanque de los alemanes, que habían quedado atrás en las playas de Normandía, y soldarlas a la parte delantera de los Shermans M4. Esta opción, permitió un mejor avance de las tropas americanas, a través de los altos setos, y decidió en cierto modo, el final del enfrentamiento.


Conclusiones
En bocage, y pese a que los soldados alemanes, mostraron una defensa férrea en todo momento, es notorio destacar la capacidad de adaptación al entorno de la infantería aliada, principalmente por una buena coordinación con las fuerzas blindadas, las cuales, destacaron por la habilidad de sintetizar suministros, tácticas y especialmente, una buena dosis de ingenio.


LCS~|hosenfeld|~
Administrador de Logia Clan Spanish.

Fotografías:
1. Vista aérea de la zona actual de Bocage.
2. Alzado y sección de un fragmento de Bocage.
3. Dispositivo del Sargento Curtis G. Culin.
4. Call of Duty (UO). Versión multijugador mp_bocage.

Bibliografía:
http://es.wikipedia.org/wiki/Bocage
http://es.wikipedia.org/wiki/Combate_del_Bocage
http://www.brittonpublishers.com/Files/Busting_the_Bocage.pdf
http://didier.virion.free.fr/rouldeni/
http://www.militar.org.ua/foro/los-panzer-alemanes-detras-del-mito-...